10. 釣り人たちのクラブ

釣果ゼロ、手ぶらの僕を乗せたボートが、「ペインターズ・ロッジ」へと戻ってきた。

桟橋には、釣り上げたサーモンのサイズを測ったりする台があって、ハッチェリーで見たあの「missing fin??」と「keep the head！！」のマークも青色でしっかりと描かれていた。

釣った中に背びれのないサーモンがいたらハッチェリー生まれだ。ここで頭を切り落とし、「HEAD DEPOT」に入れておかなければならない。

それはともかく、素人の僕の面倒を見てくれたペインターズ・ロッジのガイドさんは、昔は、この写真のような感じで、夏はサーモン釣りのガイド、それ以外の季節は木こりの仕事をしていたそうだ。

ロッジの創業者はガイドをやっていたネッド・ペインターさんと弟のジョーさん。

１９４０年の創業だ、お２人とも既に亡くなっているが、弟のジョーさんの名前をそのまま受け継いだ息子のジョー・ペインターさんが今もご健在なんだそうで、キャンベル・リバーでは時々、「ジョー・ペインターが生きているって？？」と楽しい誤解を招いているらしい。

お互いに夫と妻がありながら、ここで「密会」をしていたという大スターの話も聞かされたけれど、ネタ的にはちょっと古すぎるかもしれない。

建物も本当に雰囲気があっておしゃれとしか言いようがない。

そして１年に１度、素晴らしい釣果をおさめたメンバーにはピンがプレゼントされる。

例えばそのシーズンに最も大きなサーモンを釣り上げたメンバーには「ダイヤモンド」というランクのピン。いわばチャンピオンベルトのようなもので、翌シーズンが終わるまで、ピンは帽子でその輝きを放ち続けるのだ。

Normさんはガイドからクラブのメンバーになったけれど、１９２５年の設立から６４年までの間は、ガイドがメンバーになることは禁じられていたそうだ。

ガイドは昔、ただの漁師のように見られていたけれど、今ではみんな、まるで友達のように毎年、Bruceさんをご指名で釣りにやってくるそうだ。

「昔はただの漁師。今は釣りのガイドだし、ネイチャーガイドだし、川や島のことなどたくさん解説しないといけない。間違ったことを話すとすぐにインターネットに出ちゃうけどね」とBruceさんは笑っていた。

BruceさんはTYEE　ＣＬＵＢのメンバーではないけれど、昔と違って和気あいあいと談笑しながら釣りのガイドをしているのだろう。そしてガイドだったNormさんはメンバーとして今も「TYEE」に挑み続けている。

ハッチェリー生まれのサーモンも増え、資源管理のためにみんなが「keep the head！！」に協力するようなご時世だ。釣りの風景も今らしくて、なんだかいい感じだ。